«El eco del silencio» (aventura para «La Llamada de Cthulhu»)

Arkham, Massachusetts, 1926. La pequeña ciudad respira una calma aparente entre sus calles adoquinadas y edificios góticos, pero quienes conocen sus secretos saben que la tranquilidad es solo un velo. Esta aventura para La Llamada de Cthulhu (7ª edición) está diseñada para 3-5 investigadores de nivel inicial o intermedio, sumergiéndolos en un misterio que combina el horror cósmico con los oscuros rincones de una comunidad al borde del colapso. Prepárate para explorar bibliotecas polvorientas, casas encantadas y una amenaza que trasciende el tiempo.

Sinopsis:

Los investigadores son contratados por un profesor de la Universidad Miskatonic para investigar la desaparición de un colega, el doctor Elias Hawthorne, quien llevaba meses obsesionado con un artefacto hallado en un cementerio local: una piedra tallada con símbolos desconocidos. Lo que comienza como una búsqueda rutinaria se convierte en un descenso a la locura cuando descubren que el artefacto está conectado a una antigua entidad, El Silencioso, que promete conocimiento a cambio de un precio inimaginable. Enfrentados a cultistas, visiones perturbadoras y la propia fragilidad de sus mentes, los investigadores deben decidir si destruir el artefacto o sucumbir a su llamada.

Acto 1: La convocatoria

La aventura comienza en una tarde lluviosa de octubre. Los investigadores reciben una carta urgente del profesor Armitage, un conocido experto en ocultismo de la Universidad Miskatonic. Los cita en su despacho, una sala abarrotada de libros y mapas en el edificio principal del campus. Armitage, un hombre de rostro arrugado y ojos inquietos, los recibe con una mezcla de preocupación y urgencia.

—Gracias por venir —dice, ajustándose las gafas—. El doctor Elias Hawthorne, un colega del departamento de arqueología, lleva una semana desaparecido. Estaba trabajando en algo… extraño. Encontró una piedra tallada en el viejo cementerio de Hangman’s Hill y desde entonces no fue el mismo. Hablaba de ‘voces que no podía silenciar’. Necesito que lo encuentren y recuperen sus notas. Les pagaré 50 dólares a cada uno, más gastos, si lo resuelven rápido.

Armitage entrega una carpeta con recortes de periódico sobre extraños sucesos en Arkham (luces en el cementerio, desapariciones de mendigos) y una foto de la piedra: un bloque de basalto negro del tamaño de un puño, cubierto de símbolos curvos que parecen retorcerse al mirarlos. Si los investigadores preguntan, Armitage admite que teme que Hawthorne haya topado con algo «más allá de lo académico», pero no da más detalles.

Acto 2: Las huellas del doctor

Los investigadores tienen varias pistas iniciales para seguir:

La casa de Hawthorne: Una casa victoriana en French Hill, ahora silenciosa y con las cortinas corridas. Dentro, encuentran el estudio del doctor en caos: libros abiertos, dibujos de la piedra y notas garabateadas que dicen «El Silencioso me observa» y «El silencio es la puerta». Una tirada de Ocultismo (dificultad normal) sugiere que El Silencioso podría ser una entidad ctónica o del inframundo menor. Una tirada de Buscar (dificultad normal) revela un compartimento bajo el escritorio con un diario que menciona reuniones secretas en el cementerio.

Universidad Miskatonic: En la biblioteca, una tirada de Biblioteca (dificultad difícil) encuentra un tomo antiguo, Los Susurros de la Tierra, que habla de un culto en la Antigüedad que adoraba a «Aquel que Habla en Silencio» mediante sacrificios humanos. Un éxito crítico (99-100) añade que el culto usaba piedras talladas como «llaves».

Hangman’s Hill: El cementerio está envuelto en niebla. Una tirada de Percepción (dificultad normal) nota huellas frescas que llevan a una cripta cerrada con cadenas. Forzarlas (Fuerza, dificultad normal) revela una escalera descendente hacia la oscuridad.

Mientras investigan, todos empiezan a notar un silencio anormal: los pájaros dejan de cantar, el viento se detiene. Una tirada de Cordura (pérdida de 0/1) es necesaria al sentir una presencia invisible.

Acto 3: La cripta bajo la colina

La cripta es un túnel excavado en la roca, con paredes húmedas y un olor a tierra removida. Al fondo, encuentran un altar improvisado: la piedra de Hawthorne rodeada de velas apagadas y sangre seca. Junto a ella, el cuerpo del doctor, con los ojos abiertos en una expresión de terror y las manos aferrando un cuchillo ritual.

El artefacto: Tocar la piedra provoca visiones (tirada de Cordura, pérdida de 1/1D6): un vacío infinito con una figura amorfa de ojos brillantes que susurra sin sonido. Una tirada de Inteligencia (dificultad difícil) entiende que la piedra es un conducto para El Silencioso.

Cultistas: Antes de que puedan decidir qué hacer, tres figuras encapuchadas emergen de las sombras (FUE 50, CON 60, HP 12, cuchillos, sin armadura). Son miembros del «Círculo del Silencio», liderados por Margaret Poole, una bibliotecaria de la universidad corrompida por las promesas de conocimiento del ente. Exigen la piedra y atacan si se resisten.

El eco: Si los investigadores intentan destruir la piedra (Fuerza o explosivos, dificultad difícil), un grito silencioso resuena en sus mentes (pérdida de 1D4/1D10 de Cordura). Si los cultistas la recuperan, huyen hacia el río Miskatonic.

Acto 4: La Llamada crece

Tras el encuentro, Arkham comienza a cambiar. Los relojes se detienen aleatoriamente, los habitantes reportan pesadillas colectivas y el silencio se extiende como una plaga. Las notas de Hawthorne revelan que la piedra debe ser llevada a «aguas profundas» para completar un ritual que despierte a El Silencioso, o destruida en un lugar consagrado para sellarlo.

Opciones:

Perseguir a los cultistas: Si escaparon, una tirada de Rastrear (dificultad normal) los lleva a una cabaña junto al río, donde preparan un bote. Allí, Poole invoca una sombra menor (FUE 70, HP 15, ataque 1D6, inmune a armas físicas) como guardián. Matarla cuesta 1D6 de Cordura.

Destruir la piedra: Llevarla a la iglesia de St. Michael requiere una tirada de Sigilo (dificultad difícil) para evitar a los cultistas que ahora patrullan las calles. Un sacerdote, el padre O’Malley, puede consagrar un ritual (Poder, dificultad difícil), pero exige saber toda la verdad.

Sucumbir: Si un investigador usa la piedra (Poder vs. Poder de la entidad, 70), recibe visiones de secretos cósmicos (+10% a Ocultismo), pero pierde 1D10 de Cordura y queda marcado como su sirviente.

Si no actúan en 48 horas, el ritual se completa: el cielo se oscurece, y tentáculos emergen del río, destruyendo la ciudad (pérdida de 1D20 de Cordura).

Acto 5: El silencio final

El desenlace depende de los investigadores:

Éxito: Destruir la piedra detiene la amenaza, pero los cultistas sobrevivientes juran venganza. Armitage paga lo acordado, aunque advierte que «hay más piedras ahí fuera».

Fracaso: Si El Silencioso despierta, Arkham cae en un silencio eterno, y los sobrevivientes huyen con sus mentes destrozadas.

Compromiso: Entregar la piedra a Armitage la pone bajo custodia de la universidad, pero su destino queda incierto.

La aventura termina con los investigadores mirando el amanecer desde Hangman’s Hill, preguntándose cuánto tiempo podrán resistir la próxima verdad que Arkham les revele.

Notas para el Guardián: